Forskare letar efter organismer i världshaven för medicinsk användning. Jakten gäller bland annat ämnen med tumörhämmande egenskaper.
Nu går farmakologerna bokstavligen till botten i jakten på ämnen, som kan få medicinsk användning eller som kan användas som så kallade farmacevtiska verktyg i forskningen.
Det är organismer från världshaven som intresserar forskarna – allt från mikroskopiskt små alger till sjöstjärnor, sjöborrar och jättealger i form av tång.
Enligt rapporter från Storbritannien skall tolv olika kemiska ämnen utvunna ur havsorganismer inom kort börja testas kliniskt på människor. Det är ämnenas tumörhämmande egenskaper man hoppas mest på.
De första verksamma medicinerna utvanns ur djur och växter. Länge byggde farmacin, det vill säga läran om läkemedelsbearbetning, på produkter hämtade från naturen. Fortfarande spelar naturmedicin en viktig roll i tredje världen.
Också här hemma i Sverige var det växt- och djurriket som länge utgjorde råvara för olika mediciner. Alla kan vi väl ge exempel på kända medicinalväxter: Malört, digitalis, tussilago med flera.
Men så kom vårt eget århundrades lavinartade utveckling på kemins område. Farmakologer och läkemedelsindustrin valde att sätta in resurserna på att utveckla preparat på syntetisk, konstlad, väg i stället för att söka verkningsfull ämnen i naturen.
Under senare år har pendeln dock börjat att slå tillbaka. Det finns bland forskarna ett nyvaknat intresse för vad naturen kan bidra med i fråga om substanser som kan hejda infektioner och tumörer eller hjälpa oss mot andra sjukdomar.
Chanserna att göra verkliga fynd i växtriket har också ökat i takt med att forskarna fått allt mer förfinade analysinstrument till sitt förfogande.
Idag nöjer sig läkemedelsindustrin inte längre med att söka verksamma ämnen bland land-levande organismer. Intresset riktas också mot havsdjur och alger. Till det bidrar bland annat utvecklingen på undervattensteknikens område som förbättrat insamlingsmöjligheterna.
Farmakologernas intresse för marina organismer är betydligt större utomlands än här i Sverige. Vid institutionen för farmakognosi i Uppsala har man hittills huvudsakligen studerat blågröna alger. Som ju egentligen inte är en alg utan en bakterier.
Docent Lars Bohlin vid institutionen gör bedömningen att chanserna att göra fynd är större hos marina organismer från varmare hav än dem som omger våra kuster.
– Det beror på att trycket där från de olika predatorerna är större än i våra vatten, vilket lett till mer utvecklade och mångsidiga kemiska försvarssystem hos organismer i de tropiska haven.
Det är just sådana skyddande ämnen som intresserar forskarna i jakten på substanser som kan användas i medicinska sammanhang.
I länder som Frankrike, Storbritannien, Japan och USA är intresset för marina organismer för läkemedelsframställning störst.
– Organismer från haven har gett oss ett stort antal kemiska ämnen som inte tidigare är kända från naturen eller framställts syntetiskt, säger Neil Cave, projektchef vid ett ledande brittiskt företag som arbetar med insamling av marina organismer.
Av 2 000 olika kemiska substanser från haven har det visat sig att tio procent på ett eller annat sätt är verksamma mot bland annat infektioner och olika typer av tumörer. Många av de här ämnena arbetar forskarna nu vidare med.
Världshaven innehåller 80 procent av världens fauna. Potentialen finns alltså.
Från artikel i Göteborgs-Posten.