Det påstås att syre är kroppens eller rättare sagt cellens farligaste ämne och det finns ett visst berättigande för det omdömet. Men cellen och det levande i allmänhet har lärt sig under årmiljardernas lopp att leva med detta hot. Det levande har tagit ämnen till sin hjälp som suger åt sig aktivt syre och oskadliggör det. På så sätt hindras aktivt syre att bilda andra skadliga fria radikaler, som sedan kan reagera vidare i ett allt snabbare förlopp – kaskadreaktion kallas det av biokemister. Då är cell- eller vävnadsskadan redan ett faktum, vilket startar andra processer bland annat invandring av vissa typer av vita blodkroppar, vilket alltid förekommer i samband med inflammatoriska processer.
De ämnen , vilka binder och oskadliggör fria radikaler, utgörs av vitamin Q (ubikinon eller coenzym Q), E (tokeferol) och C (askorbinsyra) eller av enzymer som till exempel superoxiddismutas och glutationsreduktas med mera. En samlande beteckning är antioxidanter.